Quand le désert d'Atacama se recouvre de millions de fleurs
Quand le désert d'Atacama se recouvre de millions de fleurs
Le désert d'Atacama, le plus aride au monde, ne laisse que peu de place à la végétation. Et pourtant, dès qu'un peu de pluie tombe, des millions de fleurs s'épanouissent et envahissent les plateaux arides. Si ce phénomène est connu, il a pris fin 2015 une dimension historique, dévoilant des paysages exceptionnels voire fantastiques.
Le désert d'Atacama, s'étale sur 1 100 km de la côte Pacifique au nord du Chili (Amérique du Sud) et couvre une superficie de 200 000 km². Il est constitué de sables, de graviers et de matériaux volcaniques provenant des Andes. Si ses températures sont relativement peu élevées à cause de son altitude moyenne de 900 mètres, il s'agit sans doute du désert le plus aride au monde. En effet, les précipitations y sont tellement faibles qu'elles ne sont pas mesurables et l'importante ville portuaire d'Iquique (plus de 220 000 habitants), n'a enregistré que 2 mm de pluie en... 30 ans !
Le désert d'Atacama est principalement connu pour ses salines qui s'accumulent en d'innombrables dépôts depuis 15 millions d'années.
Cependant, c'est dans ce même désert que, périodiquement, des millions de fleurs hautes en couleur sortent littéralement de terre et métamorphosent le paysage. Le résultat est impressionnant : d'immenses tapis de fleurs blanches, jaunes, bleues, rouges, mauves et oranges s'étalent à perte de vue. La route menant au Parc Llanos de Challe, aux portes du désert d'Atacama à 600 km de Santiago, déroule ses coloris sans fin. Partout, des fleurs émergent du sable, envahissent les cactus, s'accrochent à la roche.
Si ce phénomène se produit régulièrement (2011, 2014 pour les derniers), il a atteint, fin 2015, une intensité sans précédent depuis plus de 25 ans suite à l'arrivée d'un nouvel épisode El Niño.
Août 2017 : le désert reverdit
Alors que la sécheresse sévit en France, le désert le plus aride du monde vient d'être arrosé par des averses salvatrices qui ont permis l'apparition de millions de fleurs blanches. Un spectacle toujours aussi merveilleux :
Comment expliquer une telle floraison ?
En fait, sous l'aridité du désert, des bulbes et rhizomes sont en dormance, pendant des décennies si il le faut, et attendent le moment propice pour fleurir. Cet instant de toute beauté nécessite des précipitations mais aussi l'absence de gelées. Ce fût le cas avec des températures qui atteignaient près de 40°C.
"Le phénomène actuel est très inhabituel, il est dû aux inondations de mars 2015 qui ont provoqué une floraison spéciale en hiver, quelque chose que l'on n'avait encore jamais vu, (…) puis encore une floraison au printemps", a raconté à l'AFP Daniel Diaz, directeur régional du Service national du tourisme dans la région d'Atacama. En effet, la région a été touchée par les pires précipitations depuis 80 ans, entraînant même des inondations et des coulées de boue qui ont tué 28 personnes et sinistré des dizaines de milliers de personnes.
"L'intensité de l'efflorescence de cette année est sans précédent," explique Daniel Diaz, à l'agence de presse EFE. « Et le fait que ce soit arrivé deux fois dans une même année n'a jamais été constaté dans l'histoire du pays. Nous sommes surpris. »
Ce surplus d'eau a permis la germination de millions de fleurs qui a profité à toute la faune locale : oiseaux, insectes, rongeurs et lézards. Une aubaine pour la biodiversité de ce milieu aride.
Et bien sûr, une opportunité pour le tourisme qui a bondi de 40 % dans la région.
Un parc national pour protéger 200 espèces de fleurs
Afin de préserver ce milieu unique principalement à cause des activités minières mais aussi du tourisme, un parc national a été créé en 1994. Celui-ci préserve plus de 200 espèces de fleurs endémiques, qui ne poussent donc nulle part ailleurs au monde, dont 14 sont en danger d'extinction.
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